Un nuovo blockbuster è possibile?

Anzi, l’aumento esponenziale del numero di blockbuster distribuiti nel corso dell’anno, non più apici dell’industria singolari e isolati, sta naturalmente spingendo questo formato narrativo e (soprattutto) produttivo in due direzioni parallele e complementari, endogene ma con ricadute all’esterno, in un mercato sempre più imprevedibile e complicato, entro cui non è più garanzia di successo sicuro. Infatti, tra franchise e serie ormai in declino o in naturale esaurimento, aggiornamenti/reboot troppo spericolati e poco coerenti, se non obiettivamente poco funzionanti e riusciti, o a rischio di ridicolo involontario, questo segmento (dominante) di mercato rischia spesso di non andare a colpire il bersaglio prefissato (anche in termini di incassi). In un’epoca più semplice per il mercato cinematografico (interno degli Stati Uniti e internazionale), esisteva un cinema medio di genere ampio e variegato, anche in termini di produzione costante e continua, gradita al pubblico in sala (e, poi, nell’home video) e i blockbuster erano apici dell’industria singolari e isolati, non frequenti come oggi.

Intanto, nelle produzioni maggiori, si sta assistendo a un’evoluzione da un blockbuster genericamente mainstream senza distinzioni a un blockbuster costruito come una somma di ingredienti che soddisfano più nicchie possibili, dove ogni target trova o può trovare qualcosa di interessante per sé: è il caso dei cinecomics Marvel maggiori, come Infinity War, ma anche dei cartoon Pixar a velocità e significati multipli, dei nuovi capitoli di franchise come Jurassic World e Animali fantastici, delle versioni live dei classici dell’animazione di ieri e dell’altro ieri. Come a dire: non più qualcosina (spesso ina-ina) per tutti, sperando di azzeccarci, ma qualcosa di definito e riconoscibile sul quale anche i target secondari e non immediatamente individuati come destinatari possano trovarsi a proprio agio e sentirsi a casa. 

Ancora, in Captain Marvel, quel gattone sornione (e taaanto carino!) che si rivela un alieno famelico non è lì solo per pagare pegno a un ingrediente delle mille versioni a fumetti del personaggio, ma ha un suo valore prezioso nel risultare gradito al pubblico più infantile che va in brodo di giuggiole per i gag felini. Un po’ come, sempre restando nella grande famiglia Marvel, il Groo regredito a uno stadio neonatale, e ora cresciuto a quello adolescenziale, de I guardiani della galassia si offre quale piacevole rispecchiamento per i giovanissimi spettatori che stanno crescendo lungo il sotto-franchise (oltreché generare una line-up di gadget e ninnoli tanto carini). Anzi, per questa via, bastano anche pochi segnali, quasi subliminali: in Avengers Endgame scoprire che Thor, nel suo eremo nordico asgardiano, passa le giornate a giocare a Fortnite suscita vere e proprie ola in sala presso il target di riferimento…

Accanto, e contemporaneamente, soprattutto all’interno di franchise/saghe/line-up complesse e articolate, si verifica una naturale sotto-segmentazione dei titoli, costruiti in modo da darsi (anche) quasi come sotto-generi ulteriori, oltre l’identità tout court del blockbuster, di per sé insufficiente a generare una reason why di visione assoluta. Se sono ormai tutti blockbuster, cosa può aiutare a distinguerli? Proprio una ri-articolazione di genere, quella stessa cancellata dal venire meno delle fasce di prodotto medio, che si dispone in parte a colmare una lacuna nell’offerta di cinema in sala dove i generi tradizionali non ci sono quasi più (con l’eccezione, forse, dell’horror: quindi thriller, polizieschi, sci-fi).

Di nuovo, il Marvel Cinematic Universe è particolarmente illuminante, forte di una sequenza pressoché ininterrotta di titoli dal 2008 a oggi, inaugurata con Iron Man dai Marvel Studios (non ancora Disney) e che rinnova al ritmo di 2/3 film l’anno un arazzo narrativo articolato e vario. Che ha l’ambizione di riscrivere le regole d’ingaggio e di funzionamento del classico blockbuster (post)hollywoodiano. Valorizzando un’intuizione già presente proprio nei comic-book di partenza, negli ultimi decenni in evasione parziale dalla coltre un po’ soffocante del fumetto supereroistico verso declinazioni e variazioni più sottili, i Marvel Studios rimodulano i singoli film in altre direzioni più o meno evidenti: così, per fare qualche esempio, in Ant-Man si ripropone la commedia per ragazzini un po’ sciocchina tipica di certi Disney live action anni Sessanta (tra maggiolini tutti matti e computer con le scarpe da tennis), mentre Spider-Man Homecoming funziona (benissimo) anche come teen movie (anni Ottanta) alla John Hughes (e Una pazza giornata di vacanza è citato letteralmente). Ancora, I guardiani della galassia (e pure Thor Ragnarok) ritornano alla space opera umoristica e pop, Captain America Winter Soldier svicola verso la spy story (a la Tre giorni del condor, pure con Redford tra i protagonisti), Black Panther paga pegno, astutamente, alla causa black e flirta con la blaxploitation. Il caso di Captain Marvel è a oggi, forse, il più chiaro ed evidente. La space-opera pop su cui si apre (in parte ispirata a un successo di famiglia, quello dei Guardiani della Galassia, che ha già influenzato il sotto-ciclo con protagonista Thor), a un quarto del film si imbastardisce in un action poliziesco di coppia (uomo-donna, nero-bianco) che a più d’uno avrà di sicuro fatto tornare alla mente certi titoli anni Ottanta e Novanta, da Arma Letale in giù (già suggerito sullo sfondo di Iron Man 3, non a caso opera di Shane Black che di Lethal Weapon era il creatore).

Queste strategie di diversificazione e di ri-articolazione identitaria del film non rispondono solo a una politica di presidio di target ulteriori, ma si prestano anche a ridefinire, entro la categoria ormai satura del blockbuster, aspettative e previsioni di incassi differenti, in certi casi naturalmente (e prevedibilmente, senza drammi) più contenute. E, alla fine, a re-introdurre una qualche forma di differenza entro una galassia nebulosa e altrimenti indistinguibile.