Marshall McLuhan

Se un oscuro studioso di letteratura è riuscito a diventare il più importante teorico dei media ci saranno delle buone ragioni. Qui si dice quali sono.

Tessere di mosaico, una diversa dall’altra, combinate in modi inediti. Metafora che vale per l’uomo e il personaggio. Ma anche per la sua scrittura composita e multiforme.

Altro che la Regina: Dio salvi Pippa Middleton. Non solo perché la rampante cognata reale ha popolato a lungo, con le sue avventure più o meno galanti, pagine intere di quotidiani, servizi di tg, video e gallery fotografiche online, fino a creare quasi un genere giornalistico a sé stante. Ma anche perché, man mano che i mesi passano, l’apparizione alla ribalta della sorella minore di Kate si è rivelata essere l’unica cosa sorprendente, inattesa, sincera – e, proprio per questo, memorabile – di un evento che nelle intenzioni si voleva grandioso e globale, e invece tale non è stato. O non del tutto, almeno.

In un ipotetico dizionario dei luoghi comuni del nuovo millennio la voce “Marshall McLuhan” non potrebbe mancare. Né potrebbe mancare l’aggettivo che immediatamente si lega al nome del teorico canadese: “profetico”. La vulgata massmedio-logica esalta le capacità visionarie di McLuhan e ne fa una sorta di sciamano del villaggio globale, capace di prevedere già cinquant’anni fa i più recenti sviluppi dei media. La riflessione di McLuhan comprende però una serie di limiti e ambiguità che compromettono la sua capacità di intuire la logica effettiva del recente sviluppo dei media. Ma l’impressione di una sua capacità profetica non va liquidata troppo frettolosamente in quanto errata o fuorviante.

Negli ultimi anni ho fatto tanti corsi e lezioni su Marshall McLuhan, usandolo, pur nella sua difficoltà di lettura, e anzi proprio grazie a quella, come autore di avvio per il ragionamento sulla comunicazione e sui suoi mezzi. Ho preso alla lettera la sua promessa di capire, e far capire, i media; e insieme, e soprattutto, ho usato consapevolmente la sfida implicita nel suo scrivere come arma didattica, anti-manualistica per così dire.

Dove si scopre, a malincuore, che anche Douglas Copland, cantore di un’intera generazione, si è fatto fregare dalle incrostazioni e dalle maschere di McLuhan, senza riuscire a capirci granché.