Ritorno al futuro. Il trionfo dei reboot di intrattenimento

La parola chiave per capire ciò che sta succedendo nel mercato dell’intrattenimento negli ultimi mesi è reboot. E non per la serie di Hulu, creata da Steven Levitan (quello di Modern Family), sul cast disfunzionale di una vecchia sitcom che viene riunito appunto per riprendere la serie originale. Quello dei reboot di vecchie serie scripted non è un fenomeno nuovo, anzi: ce ne sono stati moltissimi negli ultimi anni (come l’annunciato ritorno di Frasier su Paramount+). Proprio all’inizio del pilot della serie di Hulu c’è una scena in cui, quando la sceneggiatrice gli racconta per la prima volta l’idea, il direttivo della piattaforma ha un po’ di dubbi e chiede ai suoi collaboratori se si stiano ancora facendo reboot. Inizia allora un elenco lunghissimo di titoli: il direttivo si rassicura e decide di “rischiare”. Ma il 2022 è soprattutto l’anno dei reboot dei format di intrattenimento. Si parla costantemente nel settore dell’importanza delle intellectual properties, delle IP. Se ne è discusso parecchio al Mipcom. Per esempio, nella newsletter di ottobre 2022 di FRAPA si legge: “i brand famosi e molto amati tendono a essere apprezzati da tutta la famiglia, e questo conferisce ai canali lineari un vantaggio competitivo. Non a caso, questo aspetto non è sfuggito agli streamer, che stanno seguendo l’esempio”.

The Mole è tornato su Netflix, Survivor sarà di nuovo sulla Bbc, Lingo è tornato in Italia e ha una nuova versione con RuPaul, Password è stato ripreso negli Stati Uniti con Jimmy Fallon e tornerà in Spagna, The Farm va di nuovo in onda su Telecinco, Chi vuol essere milionario? è di nuovo in onda in vari Paesi, in Francia il ritorno di Star Academy è andato bene e in Germania Sat.1 riprenderà giochi classici come Jeopardy!. L’elenco è infinito: Big Brother, Gladiators, The Weakest Link. Stanno tutti tornando.

I numeri parlano chiaro. Dall’inizio del 2021 a metà 2022 ci sono stati 77 reboot di vecchi format in più di 30 Paesi. Si intende qui una nuova versione di un programma classico che, dopo non essere andato in onda per qualche anno in un Paese, torna in palinsesto. Un reboot è un nuovo inizio, che cerca allo stesso tempo di essere fedele al format originale ma anche di adattarlo al nuovo contesto culturale e di consumo. Questi format storici vengono anche chiamati “legacy formats”, a sottolineare proprio l’eredità anche culturale. I dati precedenti sono tratti da un recente studio della società di consulenza K7Media, che ha preso in considerazione format nati prima del 2010. Per essere considerato un reboot il format non doveva essere andato in onda nel Paese almeno per tre anni. Con questi criteri, si nota come i territori dove ci sono stati più reboot sono Regno Unito e Stati Uniti, rispettivamente con 19 e 10, seguiti da Germania e Australia. I format con il maggior numero di nuovi adattamenti sono il Chi vuol essere milionario (10) e Lingo (4). Il ciclo di vita di un format cambia molto a seconda dei casi e l’intervallo tra la versione originale e il reboot può variare dai 3 ai 30 anni. Name That Tune è tornato negli Stati Uniti dopo 36, Lingo dopo 28 in Italia e 33 nel Regno Unito. Ma in generale il divario più diffuso è tra i 10 e i 19 anni: 10 anni è, nei dati di K7Media, l’intervallo più comune, il tempo sufficiente per far riposare un format e riproporlo. Al 66% sono format di intrattenimento, quiz e game show, e non reality o factual.

Il ritorno dei legacy formats sottolinea l’importanza dei cataloghi di grandi case di distribuzione come Banijay o Fremantle. E mostra che i format di successo sono sempre vivi: i migliori sono flessibili e si adattano a tempi nuovi. Programmi come The Price Is Right sono format solidi, attuali. In un’epoca di crisi prolungata (pandemia, guerra, crisi energetica e inflazione) danno sicurezza. Molti format nuovi non hanno avuto successo e, di fronte alla paura, si tende a scegliere quelli (apparentemente) più sicuri, che possono contare sull’effetto nostalgia o, per i più giovani che non li conoscono, “sembrano” nuovi (ma per la rete sono già testati e meno incerti). E questi format interessano anche agli streamers, che sempre più affiancano alle serie premium prodotti di intrattenimento più economici e popolari.

“Le ragioni per cui il ritorno di format conosciuti è allettante sono molte”, dice Clare Thompson, non-executive director di K7Media. “Innanzitutto, perché un format funzioni davvero bene ha bisogno di tempo per essere sviluppato e aggiustato; quindi, se sai che un programma già funziona è facile decidere di riproporlo vestendolo con un tocco moderno, invece di provare a reinventare di nuovo la ruota con uno originale. In questo momento c’è così tanta scelta che le reti devono catturare l’attenzione del pubblico con qualcosa di noto con cui agganciarlo, che si tratti di un format classico, una IP famosa o un personaggio celebre. E con le attuali restrizioni finanziarie arriva poi l’avversione al rischio; perciò, qualsiasi cosa che abbia un track record di successo aiuta a mitigare un po’ quel rischio”. Con quest’analisi è d’accordo solo in parte Siobhan Crawford, esperta di format, collaboratrice della rivista specializzata TBI e cofondatrice di Glow Media. “La competizione per spettatori e abbonati non è mai stata così agguerrita”, ci dice. “Acquistare un reboot è un po’ come cercare di comprare due tipi di pubblico: quello consolidato che sentirà il bisogno di guardare o abbonarsi per guardare uno dei suoi programmi favoriti del passato, e un nuovo pubblico a cui l’idea è introdotta per la prima volta”. Ma poi precisa: “Possiamo parlare di rischio ridotto ma non è proprio così: con i reboot la posta in gioco è alta perché il format è stato importante per tanti, che avranno grandi aspettative e lo confronteranno con l’originale”. 

Crawford punta i riflettori su un tema importante: riproporre un vecchio format non è facile. “Il più grande ostacolo per un reboot di successo è riuscire a far rivivere l’atmosfera del programma, e questo significa che la cosa essenziale è avere nel team qualcuno che ha lavorato nella versione originale. Molti potrebbero pensare che questo sia un ostacolo, ma in realtà bisogna pensare che i membri della troupe originale sanno come funziona il format, sono passati per tutte le possibili conversazioni sullo sviluppo, conoscono tutti i difetti e allo stesso tempo adorano il programma. Non vuol dire che ogni format deve essere prodotto dalla stessa casa di produzione. Ma penso sia meglio che nella squadra che produce il format ci siano alcuni membri originali e/o dei fan del programma perché hanno meglio il polso della produzione. Comprendere come pulsa il cuore di un format è essenziale”. Per esperienza personale, posso dire che quando qualche anno fa riportammo in onda The Price is Right sulla spagnola Telecinco, in posti chiave della produzione c’erano persone che avevano lavorato nella versione originale. Questo ci permise di lavorare in tempi più stretti e di prendere molte decisioni su quali giochi costruire con più velocità e sicurezza. I programmi sono un po’ come macchine: se sai già come guidarle il vantaggio è evidente. Avere persone che già conoscono il programma serve anche a rassicurare la rete.