Vip, esperti e gente comune all’assalto del digital video

Quali sono le categorie di formato di questa evoluzione video digitale? La potremmo definire come una neotv di vip, esperti e gente comune. “Niente di nuovo”, dirà il lettore, e con ragione. In fondo anche la tv tradizionale da decenni opera su questi territori sfruttando di volta in volta la celebrità, il professore o il vox pop dell’uomo della strada. Quello che la rete ha aggiunto è una più stretta compartimentazione di questi tre formati e un’estrema stilizzazione nella messa in scena invece che li accomuna totalmente.

Il protagonista del video è sempre inquadrato a mezza figura o in primissimo piano. L’essenzialità della scenografia composta da un semplice backdrop a tinta unita e da pochi oggetti di scena. Un minimalismo perfetto pensato per entrare nello schermo ristretto di un cellulare dove ogni distrazione data da ulteriori dettagli e grafiche sarebbe superflua e danneggerebbe il risultato finale. Lo stesso minimalismo si trova nella scelta dei protagonisti: nessun presentatore, perché chi è in scena è già il centro delle meccaniche di gioco o intervista attorno cui ruota il contenuto. Poche persone in video: una o massimo due che interagiscono tra loro aumentando la densità del risultato. In tutto questo i sottotitoli sono indispensabili: l’assunto è che i video saranno consumati in un contesto mobile da smartphone, in giro e dunque quasi sempre senza poter usufruire dell’audio originale.

Ciascuno di questi filoni si fonda su una sola semplice idea, una meccanica subito comprensibile che li colloca a metà tra l’intervista e la challenge da youtuber. A cambiare è il focus editoriale che a seconda del filone viene posto sul personaggio in video, il contenuto espresso o la reazione a un fattore esterno.

La prima categoria è quella delle interviste a un personaggio celebre. Non una semplice serie di domande come potremmo aspettarci da un contesto televisivo. Qui la necessità è di estrapolare informazioni e curiosità creando un meccanismo di gioco che “ingaggi” l’utente distratto e si amalgami meglio al contesto digitale in cui il contenuto si troverà a vivere, sia esso la timeline di Facebook o l’algoritmo di YouTube. Per esempio si risponde a una serie di “parole chiave” con l’utilizzo di un prop (tanto la messa in scena è minimale quanto gli eventuali effetti speciali devono essere materici, tangibili), si commentano le vecchie foto di Instagram (anche qui stampate e tenute in mano come delle enormi diapositive delle vacanze) o si ripercorre la carriera con uno scrolling orizzontale simile a quello di un videogioco. L’intervista e il personaggio sono la base a cui va aggiunto un livello di vera e propria gamification del contenuto che permetta allo spettatore di seguirne il filo logico e comprendere il formato semplificando la natura della conversazione.

Se negli ultimi anni gli articoli in forma di lista hanno visto una crescente popolarità, questo genere di interviste vip ne sono il corrispettivo video: anche qui rispettare un format di partenza permette di fruire con piacere e facilità di un contenuto altrimenti troppo dispendioso a livello di attenzione.

La seconda tipologia di video è basata sulla presenza di un “cultore della materia”. Sia seriosa come la medicina o più faceta come la saga di Guerre stellari l’assunto di partenza è sempre quello di porre una domanda allo spettatore a cui si darà risposta con l’intervento dell’esperto. Il filo conduttore del discorso è dato dalla presenza in video di un volto (come nel riuscito esperimento Dataroom del Corriere della Sera con Milena Gabanelli) che si aiuta con l’ausilio di infografiche. La radice di questo genere di format è da ricercarsi nella popolarità dei video essay. Canali come Every Frame a Painting (che ha purtroppo smesso di essere aggiornato) o Nerdwriter sono la dimostrazione di come per creare un video capace di accumulare milioni di visualizzazioni basti titillare la curiosità del navigatore con un buon titolo per poi soddisfarla con una voce fuori campo e una buona dose di storytelling.

“La tecnica delle battute di Louis CK” o “Il modo che ha Donald Trump di rispondere a ogni domanda”, “I segreti della musica dei film Marvel” o “Martin Scorsese e l’arte del silenzio” sono solo alcuni dei video di cui stiamo parlando, tutti abbondantemente sopra il milione di visualizzazioni ma prodotti in autonomia da questi creator solo tramite il brillante utilizzo di footage esistente e una postproduzione grafica minima. Chi sembra aver appreso alla perfezione questo linguaggio è il sito americano Vox che ha fatto dei video explainer il suo prodotto editoriale di punta, arrivando persino a produrne una serie “deluxe” per Netflix, dimostrando quindi come un contenuto che nasce da stilemi tipici di YouTube possa evolversi fino a diventare un prodotto di “neo-televisione” a tutti gli effetti.

Se con i vip la presenza del personaggio è sicuramente più importante del gioco in cui sono inseriti (più che altro la scusa per impostare una conversazione) e con gli esperti c’è un equilibrio tra struttura del video e il volto che porta avanti la narrazione, quando si coinvolge la gente comune l’attenzione è solo concentrata sulla natura del format. Persone sconosciute sono inserite in un contesto di gioco con l’obiettivo di avere una reazione quanto più esplosiva e suscitarne una simile anche nello spettatore. Si tratta dei cosiddetti “reaction video” dove si crea una situazione potenzialmente divertente con lo scopo di mettere in video il suo inevitabile sviluppo. Una ragazza tradita rivede il proprio ex che l’aveva ferita, due ex con rapporti migliori si fanno domande, cittadini americani assaggiano per la prima volta gli snack più disgustosi delle Filippine o del Regno Unito o le nonne italiane provano per la prima volta Pizza Hut. Questi sono alcuni tra gli esempi più banali che nella semplicità del meccanismo messo in scena dimostrano la propria efficacia. Tanto più ci sarà una identificazione con la persona in video e tanto più la sua reazione fisica o emotiva sarà esagerata e coinvolgente, quanto il contenuto finale avrà probabilità di successo. Il fondo colorato, la grafica minimale e l’inquadratura a mezza figura anche in questo caso (come per i vip o gli esperti) sono elementi rigorosamente rispettati.

E oggi è interessante notare il passaggio di questo genere di produzioni dalle piattaforme solo social ad altri contenitori premium più “maturi”. Oltre al già citato esempio degli “explainer” di Vox approdati su Netflix con la serie Explained, qualcosa di simile è accaduto ai video di Buzzfeed che ha prodotto sempre per Netflix la serie Follow This, dove il formato video dell’esperto si ibrida con il documentario vero e proprio. Quella del passaggio da YouTube a Netflix ricorda per certi versi la parabola dei videoclip all’interno della Mtv degli esordi. Se allora l’intuizione era di prendere in prestito l’estetica e il mood dei video musicali per costruirci attorno un’intera emittente (e un brand), qui il tentativo è di cogliere quanto di buono accade nei social per formattizzarlo in maniera editorialmente evoluta, tanto da farlo arrivare alle più tradizionali smart tv. Una scommessa con molte variabili che rimangono aperte.

L’unica certezza è la nascita di nuove piattaforme che sembrano interessate ad avere contenuti di questo tipo, come la prossima giga-iniziativa streaming di Disney in arrivo o più semplicemente gli esperimenti di Facebook con Watch e di Instagram con IGTV. Quest’ultima, in particolare, fatica a decollare perché chiede a utenti ed editori uno sforzo ulteriore. Oltre a creare contenuti con un nuovo alfabeto estetico bisogna anche pensarli in maniera verticale. Un’ennesima limitazione d’espressione che se da un lato potrebbe decretarne il fallimento, dall’altro può invece essere invece la chiave per un capovolgimento di paradigma e dunque un successo definitivo. Stiamo a vedere.