Le tensioni dietro a Twitch

La prima cosa che colpisce è la velocità di gioco. Incomprensibile per i più. E infatti i canali su Twitch e YouTube hanno anche una funzione “pedagogica”, che permette di orientare i neofiti verso una sorta di sillabario e summer camp del gioco online. Ma non finisce qui. A spiazzare c’è la ricchezza delle ambientazioni, l’elevato realismo, la precisione quasi maniacale nell’emulazione di particolari che poi, guardando le partite, diventano tutti completamente inutili. C’è un motivo, ovviamente. Gli e-sport come fenomeno storico si incistano sopra una pratica economica delle grandi produzioni di videogame che vede privilegiare il realismo estremo ed estremamente costoso in termini di risorse e di tempo, oltre che da un punto di vista economico per le produzioni.

L’arrivo del multiplayer nei vari Call of Duty o Warcraft, per citare due franchising tra quelli di maggior successo, ha portato con sé la possibilità di introdurre delle gare online. Veri e propri campionati con premi economici consistenti, che hanno messo in moto un meccanismo di mercato completamente differente da quello legato al gioco in quanto tale e al merchandising connesso. Sono nate le leghe, con le squadre (che pagano per iscriversi ai tornei e dove gli “atleti virtuali” sono a loro volta pagati con piccoli stipendi, oltre ai premi) e una serie di professionalità ancillari caratteristiche di questo tipo di ambiti: dai preparatori fisici a quelli psicologici, dalle forme di merchandising delle squadre (che hanno alcuni atleti considerati campioni e fuoriclasse) agli investimenti in marketing e ai cambi di mercato.

Twitch è però anche di più. È ovviamente un canale privilegiato per il marketing delle aziende produttrici di videogiochi e contemporaneamente per le pratiche sociali di narcisismo digitale. Ci sono fenomeni interessanti, come le pratiche delle partite con pubblico (questo nasce sul divano di casa: un amico bravo gioca e gli altri due o tre lo guardano, passivamente, come se assistessero a un incontro di tennis) o il numero crescente di donne che giocano pubblicamente. Quest’ultima è una pratica piuttosto “forte” in una comunità maschilista e misogina come quella pubblica del settore dei videogiochi. In tempi più recenti ci sono state addirittura inchieste su giovani donne che hanno scelto di passare dal settore erotico (tipicamente le videochat erotiche) a quello dei giochi sponsorizzati o a pagamento su Twitch. Ma è solo una parte, piuttosto piccola, della torta. C’è ancora di più.

Negli stili di gioco, nel ricercare modalità per condividere i propri progressi, nel continuo bisogno di un’auto-espressività che è più intensa e superiore per vari motivi (tra cui la maggior disponibilità di tempo libero e la relativa “naturalezza” del medium videogame in età adolescenziale e postadolescenziale) si cominciano a rispecchiare e ibridare fenomeni diversi. Il risultato, come ha osservato anche Matteo Bittanti, è la creazione di un’estetica e di prassi sociali e culturali innovative. Da questo punto di vista, l’ambiente dell’intrattenimento videoludico procede a una costante ridefinizione di sé, passando mediante innovazioni tecnologiche ed estetiche (picture in picture e picture on picture, visione multiangolo, creazione di una console di controllo dell’esperienza della fruizione praticamente trasparente) ma anche mediante pratiche che più che innovative sarebbe bene definire come “mai tentate prima”.

La traiettoria di Twitch sta spingendo il canale video verso l’Olimpo dei siti più visti di sempre. È tra i primi cinque al mondo per l’erogazione di video (assieme a YouTube, Apple e Netflix), ma è anche diventato uno degli strumenti di riserva di Jeff Bezos. Come già per Imdb.com, il sito-community più grande al mondo che raccoglie uno sterminato numero di informazioni su tutti i film e telefilm prodotti, con una grana finissima possibile grazie a un esercito di curatori volontari paragonabile a quello di Wikipedia, anche Twitch in questo momento è destinato ad assolvere un compito poco nobile: attrarre traffico, fare click, generare visioni e trattenere il più a lungo possibile gli utenti sul sito o sull’app. Non solo per la pubblicità, ma soprattutto per portare gli utenti verso il più grande sito di ecommerce del mondo, Amazon, che ovviamente nel suo infinito magazzino vende anche console e videogiochi.
Appartenere a questo tipo di padrone è contemporaneamente la più grande fortuna e la condanna di Twitch. La fortuna, perché consente al canale di vivere senza grandi affanni sul futuro, certo che non solo il problema economico ma anche quello tecnologico-infrastrutturale (Amazon è il più grande fornitore, oltre che l’inventore, del cloud computing) sono risolti. La condanna, perché il patto tra i videogiocatori e il diavolo-Bezos sta nel tenere tutto congelato in un eterno presente. Le novità e le sperimentazioni possono avvenire solo ”dentro” la cornice dell’esistente Twitch, e non al di fuori. Insomma, si può cambiare tutto (dentro) ma non si può cambiare niente (fuori). Come potrà resistere Twitch alla tensione tra la condanna a un eterno presente, da un lato, e una cultura multipla e costantemente in evoluzione come quella dell’intrattenimento videoludico, dall’altro?