Il Top dei flop

L’edizione 2017 del Consumer Electronics Show (CES), la fiera dell’elettronica di consumo di Las Vegas dove sono presentate le principali novità hi-tech, ha decretato la morte definitiva della tv 3D per il mercato consumer così come era stata proposta, con l’uso di occhiali attivi o passivi. Negli anni molti produttori di televisori e broadcaster ci hanno investito sopra parecchie risorse: tutta l’alta gamma supportava il 3D e molti, Sky in primis, avevano creato canali appositi. Il più grande problema consiste nel mezzo utilizzato per fornire gli effetti di profondità delle immagini: il grande pubblico non ha mai gradito gli occhiali 3D, specialmente quelli attivi che provocano un affaticamento visivo. Le produzioni native negli anni sono state sempre più scarse, e i film girati in 2D, poi convertiti in 3D, avevano performance non soddisfacenti. In breve tempo il 3D, da motore del marketing dei nuovi modelli, è diventato funzione accessoria, per arrivare al 2017 dove anche i marchi più intransigenti come Sony e LG l’hanno abbandonato.

Oggi dovremmo tutti stare in sella al Segway, il biciclo auto-bilanciante che combina informatica, elettronica e meccanica, frutto di un’idea di futuro fantascientifico anni Cinquanta. Non è successo: oggi è diventato una battuta, un mezzo usato prevalentemente dalle guardie di sicurezza dei centri commerciali per evitare il mal di piedi o da qualche tour turistico sfigato in città. All’inizio si doveva chiamare Ginger, poi per motivi di licenze si è trasformato nel meno sexy Segway. Ma il problema non è certo il nome o la tecnologia, ma questioni pratiche e sociali. Troppo veloce per i marciapiedi, troppo lento per stare su strada. Era solo un prodotto, non una soluzione con strutture e norme a supporto del contesto. Non aveva un target specifico, era pesantissimo e costosissimo (come un’utilitaria). E poi le aspettative erano troppo alte: i venture capitalist predissero che sarebbe stato il più veloce raggiungimento del miliardo di dollari di fatturato della storia, con 10.000 pezzi venduti a settimana, mezzo milione in un anno. Ma in sei anni sono state vendute solo 30.000 unità. E dopo il danno, la beffa: nel settembre 2010 Jimi Heselden, del team di sviluppo, testando un nuovo tipo di biciclo “fuoristrada” è precipitato in un dirupo, morendo tragicamente.

È il 1996 quando, per la prima volta, si sente parlare di Chinese Democracy, il prossimo disco dei Guns & Roses, la rock band di maggiore successo di quel tempo, capitanata da Axl Rose e Slash che però, praticamente, non si parlano quasi più. Il materiale c’è: una demo è pronta, serve solo entrare in studio, fare una selezione dei provini e registrare. Il disco deve uscire nel 1999 per festeggiare la fine del millennio, ma il cantante Axl, l’unico che tiene molto al disco, è un paranoico perfezionista e vuole sempre modificare qualcosa, litiga con tutti, sostituisce i musicisti. Le registrazioni si moltiplicano. Intanto fuori c’è l’apocalisse, il peer to peer sconvolge l’intero mercato, ed è da lì che spuntano alcune demo inedite. Ogni due-tre anni è annunciata l’uscita, poi rapidamente disannunciata. Alla fine, dopo dodici anni, Chinese Democracy arriva: il disco non è brutto, ma dopo tanta febbrile attesa non interessa più a nessuno, men che meno alla casa discografica che non fa promozione né produce videoclip. Cinquecentomila copie vendute negli Stati Uniti e tre milioni nel resto del mondo: numeri da flop per quello che era il disco più atteso della storia del rock.

L’ossessione di molti big player dell’hi-tech è sempre stata quella di portare il pc in salotto e quindi sul televisore di casa. Microsoft Media Center riprende il vecchio concetto di “portale”, applicato al mondo dell’entertainment: un solo hub dove concentrare l’intrattenimento familiare. Non solo il concetto era sbagliato (ciao, sono la mobilità), ma in più aveva molti bug. Sebbene il WMC abbia debuttato nel 2002, l’aggiornamento di Microsoft del 2005 è stato il fallimento più imbarazzante della società di Redmond. Rimane storica l’intervista che Conan O’Brien fece a Bill Gates per presentare il rinnovato device, perché la prova prodotto fu costellata da demo fallimentari, comandi che non partivano e agghiaccianti schermate blu (“Out of System Memory”). “Non so chi gestisca le cose qui”, scherzò O’Brien di fronte a Gates, “chi è il responsabile di Microso… Oh”. Dopo oltre un decennio Microsoft ci ha riprovato, fallendo ancora, proponendo Xbox come nuovo hub dell’intrattenimento.

Lost è stata la serie tv di maggiore impatto. Su Abc per sei stagioni e 121 episodi, è diventato un fenomeno di costume. L’obiettivo dei network era quindi realizzarne l’erede, un prodotto corale basato su misteri sempre più complessi. Mentre è ancora in onda Lost, proprio Abc frega tutti rilanciando con Flash Forward, serie ispirata all’omonimo romanzo di fantascienza dello scrittore canadese Robert J. Sawyer. Il plot è potentissimo: per due minuti, tutti gli esseri umani perdono conoscenza e vedono quello che accadrà loro sei mesi dopo. Il problema degli sceneggiatori però è andare avanti da lì. Personaggi piatti o improbabili, spesso odiosi, scene WTF, assenza totale di trama verticale, ma solo l’avanzamento sconclusionato di quella orizzontale. Gli ascolti calano sempre più, fino all’annuncio della cancellazione, che beffardamente arriva dieci giorni prima dell’ultima puntata di Lost.

Doveva essere il modello di phablet (crasi tra phone e tablet) che avrebbe rilanciato il colosso sudcoreano in un mercato dominato dagli americani di Apple e insidiato dai cinesi di Huawei, se non fosse che i primi modelli in commercio presero fuoco. La colpa era delle dimensioni delle sottilissime batterie rispetto allo chassis, che innescavano processi di surriscaldamento. Lanciato nell’agosto 2016 con un massiccio battage pubblicitario, nel giro di pochi mesi è stato ritirato dal mercato e la produzione si è fermata. Ma soprattutto è costato a Samsung circa 10 miliardi di dollari, oltre a una notevole perdita di credibilità per il brand e per tutti gli altri prodotti. Fosse solo che, per oltre un anno, steward e hostess negli aerei di linea nelle comunicazioni di servizio prima del decollo citavano espressamente il modello Galaxy Note 7 tra quelli che dovevano essere consegnati al personale di volo per evitare complicazioni.

Prendi uno script di Terence Winter sull’ascesa del rock e del punk nella New York degli anni Settanta, fai dirigere il pilota a Martin Scorsese, fai co-produrre e supervisionare il tutto a Mick Jagger e prendi un paio di volti che bucano lo schermo (Bobby Cannavale, Olivia Wine e un irriconoscibile ma irresistibile Ray Romano). Hbo ha pensato che tutto questo bastasse a garantire il successo della serie, ma gli ascolti del pilot a seguito di un battage pubblicitario importante sono disastrosi: 764.000 spettatori (Hbo ha 36 milioni di abbonati). Poi la media si è un po’ rialzata (1,1 milioni, includendo le visioni in differita) e il network a fine febbraio ha rinnovato la serie per una seconda stagione, ma già a giugno ha deciso di non produrre più nuovi episodi e cancellato definitivamente la serie. La musica rock applicata alle serie tv è sempre stato un mezzo fallimento (vedi anche Roadies di Cameron Crowe). Quanti soldi sono stati spesi? 100 milioni di dollari!

Una startup di San Francisco raccoglie ben 120 milioni di dollari di finanziamento da 17 investitori, tra cui Google Ventures, Kleiner Perkins e Campbell Soup Company, per rivoluzionare il mercato delle spremute e degli estratti di frutta (un bisogno non richiesto, peraltro). Il Juicero è una macchina spremitrice venduta al prezzo di 699 dollari, che funzionava con sacchetti che contengono frutta già pulita e tagliata prodotti dalla stessa azienda, un po’ come si fa con le capsule della macchina per il caffè. Tutto bene – l’inventore Jeff Dunn intanto se la tira come un novello Steve Jobs – fino a quando non esce l’articolo di Bloomberg che rivela che i sacchetti possono essere usati anche senza spremitore. Dunn si difende sostenendo l’esperienza Juicero, che non è un estrattore come gli altri, ma è più semplice da pulire ed è connesso, quindi avvisa l’utente se i succhi di frutta che ha in dispensa stanno per scadere; ma taglia il prezzo da 699 a 399 dollari e si rende disponibile a rimborsare la differenza a chi lo aveva già acquistato. E il business si è fatto di colpo molto meno sostenibile.