Glossario del metaverso

Si tratta dello pseudonimo dell’anonimo creatore di Bitcoin, intesa sia come blockchain e criptovaluta. Più precisamente, è stato Nakamoto a firmare e pubblicare il white paper – un breve documento propositivo – in cui nel 2008 presentò la sua idea a una piccola mailing list di appassionati di crittografia. Il testo, intitolato A Peer-to-Peer Electronic Cash System, contiene la descrizione della prima blockchain e il suo utilizzo ai fini di sviluppare una valuta digitale completamente decentralizzata, argomento su cui da molti anni discutevano alcune personalità degli ambienti libertari e anarcolibertari statunitensi, decisi a realizzare un “digital cash” non controllato dalle banche centrali. L’identità di Satoshi Nakamoto non è mai stata rivelata: potrebbe essere un nom de plume usato da singoli o gruppi di persone o, più semplicemente, un signore giapponese dello stesso nome (ma la tesi è ritenuta poco probabile). L’ultimo suo contributo pubblico alla causa risale al 2010, quando scrisse in un forum specializzato che “c’era ancora molto lavoro da fare”. Si dice che nel suo wallet – il portafoglio digitale che si usa per le criptovalute – riposino 1,1 milioni di bitcoin.

Parola inventata da Nakamoto, viene usata per indicare due cose collegate ma sostanzialmente diverse: la blockchain e la criptovaluta che si basa sulla suddetta blockchain. Nel primo caso, si preferisce indicarla con la b maiuscola (Bitcoin) mentre nel secondo si usa quella minuscola (bitcoin). Comunque sia, Bitcoin è la blockchain più utilizzata al mondo e bitcoin la criptovaluta più usata e dal valore più alto. Secondo alcuni, bitcoin sarebbe l’unica vera criptovaluta degna di essere utilizzata e diventerà – prima o poi – la più diffusa al mondo, assorbendo tutte le altre, comprese quelle tradizionali (come il dollaro). Questa posizione è detta bitcoin maximalism e prevede un dominio assoluto di bitcoin. Negli ultimi anni il ruolo predominante della criptovaluta e della sua blockchain è stato intaccato da nuovi progetti, ritenuti più efficienti e duttili (come Ethereum).

La crittografia è la scienza della scrittura di messaggi in codice – e della loro decifrazione. In quanto tale ha una storia ben più lunga di quella dei computer: già l’Antico Testamento racconta di alcuni esempi di crittografia ante litteram in uso migliaia di anni fa tra gli ebrei. In tempi più recenti, Alan Turing, uno dei padri dell’informatica, è stato anche il responsabile della decifrazione del Codice Enigma utilizzato dai nazisti, un evento essenziale per la vittoria degli alleati, ma anche la certificazione del legame tra informatica e crittografia. Il fatto che il settore delle criptovalute e in generale tutto ciò che concerne la blockchain sia chiamato “crypto” deriva dal ruolo fondamentale che la crittografia dei dati e delle comunicazioni ha in questo ambito. Le prime riflessioni su valute digitali, ben prima del white paper di Satoshi Nakamoto, avvennero in un ambiente chiamato cypherpunk, una strana miscela di appassionati di cultura hacker, cyberpunk e crittografia. Gli esperti di crittografia lamentano come il suffisso “crypto-” sia usato da persone, aziende e movimenti che hanno ben poco a che vedere con il loro ambito di ricerca.

Per metaverso si intende un ambiente virtuale immersivo in cui muoversi e con cui relazionarsi mediante un avatar digitale. Il termine è stato inventato dallo scrittore di fantascienza Neal Stephenson nel suo romanzo post-cyberpunk Snowcrash del 1992, dove sembra essere l’unica forma di svago in un mondo distopico, nonostante quel mondo virtuale sia divorato dalle corporation e dalle pubblicità. Mark Zuckerberg, fondatore e Ceo di Facebook, ne ha fatto la pietra fondante di Meta, il nome con cui dal 2021 indica il gruppo che include il social network, Instagram, WhatsApp e altre realtà. Nel giro di un anno dal “lancio” del metaverse di Meta, il gruppo ha perso 800 miliardi di dollari di valore in borsa, spingendo l’azienda a ridefinire le priorità sul metaverso e a tagliare migliaia di posti di lavoro. Il metaverso è stato uno degli elementi più caratteristici del Web3, che doveva fondere crypto e realtà virtuale per creare un’esperienza del tutto nuova e diversa per l’utente.

Comunemente indicato con la sigla Sbf, Sam Bankman-Fried è un imprenditore statunitense nato nel 1992, fondatore e Ceo di Ftx, un servizio per lo scambio di criptovalute diventato il secondo più utilizzato al mondo (dopo Binance), e di Alameda Research, una società di investimenti in criptovalute. Entrambe sono state travolte da una serie di scandali sulla base di reati finanziari, che hanno portato alla bancarotta e all’arresto di Sbf, nel gennaio 2023, in un caso che è stato definito “peggiore di Enron”. A rendere l’ascesa e caduta dello spettinatissimo Sbf tanto roboante hanno contribuito il prestigio di cui lui e Ftx avevano goduto, presentandosi come le uniche o quasi realtà serie e da adulti in un settore controverso. C’era poi il peso politico goduto dall’imprenditore, noto soprattutto per le sue amicizie altolocate e per le molte donazioni fatte a politici e movimenti progressisti e di sinistra. In seguito alle indagini sul suo conto è stato rivelato che Bankman-Fried aveva l’abitudine di donare soldi anche a politici e organizzazioni conservatrici e di destra, solo che lo faceva anonimamente o attraverso aziende terze. Attualmente è accusato di frode, corruzione e altri capi di imputazione.

Se Bitcoin ha come fondatore un misterioso nome giapponese dietro il quale potrebbe nascondersi chissà chi, Ethereum, la seconda blockchain più utilizzata, ha un padre noto: si chiama Vitalik Buterin, classe 1994, programmatore e scrittore russo naturalizzato statunitense che dalla sua passione per bitcoin ha sviluppato un percorso parallelo che ha finito per espandere i confini del settore. Ethereum – che dà il nome anche alla seconda criptovaluta più usata al mondo, Eth – è una blockchain particolare, pensata per le funzioni consuete ma anche per fungere da piattaforma per lo sviluppo di applicazioni di ogni tipo. In quanto tale, oggi Ethereum è utilizzata in molti progetti legati al Web3 ed è stata al centro del fenomeno Nft, oltre che essere il primo concorrente di bitcoin, cosa che la rende particolarmente invisa ai bitcoin maximalist. Eppure, Buterin ha cominciato dirigendo Bitcoin Magazine, rivista di settore dedicata a quella criptovaluta. Nel 2022 Ethereum ha effettuato un ambizioso cambiamento interno, un processo chiamato “The Merge”, che ha riguardato in particolare il meccanismo di consenso con cui ogni nuova operazione viene certificata dalla catena e trasformata in nuovo blocco. Al posto del proof-of-work, ritenuto dispendioso ed energivoro, oggi la blockchain utilizza la proof-of-stake. 

Comunemente detti Nft, questi token sono stati al centro di un ciclo speculativo particolarmente intenso per il settore, a cominciare dalla vendita all’asta di un’opera dell’artista statunitense Mike Winkelmann (noto a tutti come Beeple) per circa 69 milioni di dollari (in Eth), nel marzo 2021. È stato quello il momento in cui il grande pubblico ha cominciato a prendere confidenza con questa sigla, con cui si indica un certificato di proprietà digitale sulla blockchain. Gli Nft sono un tipo di smart contract, una applicazione di Ethereum che funziona come contratto tra parti che viene operato e certificato da una macchina – la blockchain stessa. Il seme degli Nft fu gettato nel 2014 dal blogger Anil Dash e l’artista Kevin McCoy che cercavano un modo di verificare l’originalità di un’opera digitale, per poi evolvere nel corso degli anni in alcune chat dedicate al crypto, fino al caso Beeple. La febbre da Nft ha reso OpenSea, il principale servizio di scambio di questi token, una delle realtà più promettenti del web nel biennio 2021-2022. Nel settembre 2022 il traffico di Nft era sceso del 97% dal suo picco di pochi mesi prima.